英浮与江牧初到褒国国都南诏时，已是晌午。日头正毒，两人皆腹中空空，便径直往江氏名下的那家酒楼走去。
可一进门，江牧就蹙起了眉。
里头倒是喧嚷，人声鼎沸，可那热闹里透着一股子穷酸气，桌椅摆设远不如京中那般考究，食客多是些贩夫走卒，哪有半分“天下第一楼”该有的排面？
江牧随手唤了个擦桌子的伙计：
“这是饭点呀，怎么你们这就这点子人？这可是江家的铺子。”
那伙计抬头，一脸见怪不怪的憨笑：“嗨，一听口音就知道客官是外地来的吧？咱家酒楼虽大，可要说这南诏城里最金贵的去处，那还得数东城的‘南国’。”
“哦？”江牧来了兴致，回头看向一旁的英浮，挑眉笑道，“郁公子，咱们既来了，不去那南国一瞧究竟，岂不遗憾？”
他话音未落，那伙计却急忙摆手，一脸“您二位来晚了”的表情：
“这位公子有所不知，那‘南国’可不是随时都能去的。人家每日只开四个时辰——午时一过，便歇业了；再开便是酉时正，到了戌时初，便又封灶；夜里亥时正再开一档，直到子时正打烊，您这会儿去，怕是没座，连门坎都进不去，不如二位先在小店垫补一口，等天擦黑了再去赶个早场？”
江牧与英浮对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝玩味。
一家酒楼，竟比官衙还傲气。
———
既定了要探“南国”，两人用了午膳，便在江家酒楼里住下，回房沐浴更衣，换了身清爽的素色常服。待到申时末，日头偏西，暑气稍敛，两人才慢悠悠晃到了东城。
还未近前，便觉气息迥异。
江记那边是市井的喧嚣，而此处，隔着一道粉墙黛瓦，仿佛连风都被滤过了一层。
那“南国”二字，匾额高悬门楣，阴刻楠木，字迹清隽，古朴典雅，如行云流水，透着一股不争的傲气。
推门而入，未见人声鼎沸，先闻水声潺潺。
脚下是青石板铺就的小径，蜿蜒伸入深处。两旁不见寻常酒楼的敞亮大厅，而是引活水为溪，溪上架着几座形态各异的石桥。
溪畔种满奇花异草，此时虽已近黄昏，仍是繁花似锦，暗香浮动。
引温泉水造出的雾气缭绕，袅袅娜娜，萦绕在亭台楼阁之间，恍若仙境。
皆是木质结构的亭台楼阁，飞檐翘角，却无过分雕琢的俗艳。
有的悬着竹帘，影影绰绰可见内里文人雅士对坐；有的干脆四面敞开，临水而设，食客可一边品茗，一边观鱼戏莲叶。
最妙的是那露天庭院，中央一方池塘，睡莲正盛，几只白鹤独立于浅滩，见人来，也只是悠闲地理了理羽毛，一点也没有怕人的惊惧。
这哪里是酒楼，分明是把江南园林搬进了这西南古都。
空气中弥漫着一种混合了花香、水汽与檀香的清冷味道，丝竹之声若有若无，弹的也不是市井俚曲，而是清越的古琴，叮咚如泉水击石。
食客们大多低声细语，偶有笑声，也是敛着的，生怕惊扰了这一室的雅致。
江牧深吸一口气，压下心头的震动，低声对英浮道：“郁公子，这‘南国’……怕是不止是酒楼那么简单。”
英浮负手而立，目光掠过那烟雾缭绕的楼台，唇角微勾：“江兄，走吧，去寻个临水的好位置，听听这南诏的曲调意境。”
———
两人刚在那临水的紫檀圆桌旁坐下，还未张口，那迎上来的伙计便浅浅一笑，躬身道：“两位贵人见谅，小店不设菜谱。这园子里的十二处雅间，各有各的定数，也各有各的滋味。”
江牧本是富家子弟，见惯了珍馐罗列，乍听此言，眼底跳出几分兴味：“哦？倒是有趣。那敢问小哥，我们这间，是什么名目？”
伙计抬手虚引，指向檐下那一块小小的乌木匾额。
“回公子话，此间唤作‘鹧鸪天’。”
江牧仰头一看，果然见那三字笔锋清峭，透着一股子欲说还休的味道。他正思忖这“鹧鸪天”该是何等风味，那伙计已朗声报上了菜名，句句都与这词牌意境暗合，听着就让人舌底生津：
“‘鹧鸪天’者，取其‘江晚正愁余，山深闻鹧鸪’之意。褒国多山多水，这山野滋味最是难得。小店便为您呈上这一席‘山深闻鹧鸪’。
前菜是声声慢·折柳：
是用褒国特有的折耳根嫩芽，佐以椒麻汁凉拌。那股子独特的辛冲劲儿，一进口就直冲天灵盖，像极了离人折柳时心头泛起的酸楚与震颤，醒神又开胃。
主菜一：临江仙·腾蛟
取褒国江河中特产的青龙鳝，去骨切段，盘成龙形清蒸。上桌时淋上滚烫的火腿葱油，“刺啦”一声，香气四溢。肉质鲜嫩得筷子一夹就碎，那是江河里最生猛的豪气。
主菜二：鹧鸪天·苦笋
新鲜的苦竹笋，配上半只卤得入味的鹧鸪。苦笋清苦回甘，鹧鸪肉紧汤浓